Las reformas modernizadoras y liberalizadoras de la economía que proponía se aplicaron muy lentamente y no pudieron con el malestar social que se había agudizado gracias a la glasnost.
Las palabras glasnost que puede ser traducida al castellano como transparencia y perestroika como restructuración u acomodo eran vocablos extraños en la retórica burocrática del socialismo soviético.
Gorbachov inicia su campaña de transformación del socialismo con dos lemas: perestroika o reestructuración económica y política y glasnost o transparencia informativa.
También se pretendió atenuar las políticas restrictivas de libertad de expresión, a través de la glasnost que autorizó la liberación de algunos presos políticos y la emigración de disidentes.
