Ces épithéliums malpighiens non kératinisés se caractérisent ainsi par l'absence de kératinisation, ainsi que par une charge en glycogène des cellules superficielles.
Leur segment interne (diamètre moyen : 1 µm) renferme des neurotubules, de nombreuses mitochondries, des ribosomes, des corps multivésiculaires et du glycogène.
La régulation glycémique se fait par de faibles stocks de glycogène ; une alimentation précoce dès la salle de naissance est nécessaire pour lutter contre l'hypoglycémie.
