Lange Zeit wurde vom Gegenteiligen ausgegangen, dass nämlich Säuglinge passive und hilflose Wesen seien, unfähig, die Zusammenhänge der Welt um sich herum zu begreifen.
Bleibt die Hilfsmöglichkeit ausgeschlossen, so tendieren Personen dazu, das Opfer abzuwerten: Versuchspersonen beobachteten, wie einer hilflosen Person (in Wahrheit ein Schauspieler) Schocks verabreicht wurden.
