Als Neutronenquelle für die Herstellung kleinerer Mengen dienen Spontanspaltungsquellen wie 252 Cf, zur Herstellung größerer Mengen werden 59 Co-Pellets dem Neutronenfluss in Kernreaktoren ausgesetzt.
In Kernreaktoren entstehen vor allem die langlebigen α-strahlenden Isotope 249 Cf und 251 Cf. Sie zählen wegen ihrer langen Halbwertszeit zum Transuranabfall und sind bei der Endlagerung besonders problematisch.
Das bei Standardbedingungen auftretende α-Cf (< 600 °C) kristallisiert im hexagonalen Kristallsystem in der mit den Gitterparametern a = 338 pm und c = 1102,5 pm sowie vier Formeleinheiten pro Elementarzelle.
