Posamezniku bi seksualno mazohistično motnjo diagnosticirali, če ga njegove mazohistične fantazije ali nagoni spravljajo v stisko in mu škodijo na družbenem, kariernem ali drugem področju delovanja.
Hkrati so ugotovili, da posamezniki pogosto pretirano poveličujejo prvo mazohistično izkušnjo in zaradi tega močno hrepenijo po nadaljnjih (podobno kot pri drugih oblikah odvisnosti).
